আগের ম্যাচে অন্তিম মুহূর্তে জয় হাতছাড়া করা লিভারপুল এবারও দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা খেই হারিয়ে ফেলে। একটি গোলও হজম করে। তবে বাকি সময়ে আর কোনো বিপদ হতে দেয়নি তারা। উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সের চ্যালেঞ্জ সামলে জয়ের পথে ফিরল আর্না স্লটের দল।
অ্যানফিল্ডে রোববার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ২-১ গোলে জিতেছে লিভারপুল। লুইস দিয়াসের গোলে দলটি এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মোহামেদ সালাহ। দ্বিতীয়ার্ধে একটি গোল শোধ করেন মাথেউস কুইয়া।
আসরে প্রথম দেখায় গত সেপ্টেম্বরে উলভস নামে পরিচিত দলটির মাঠেও একই ব্যবধানে জিতেছিল লিভারপুল।
শনিবার আর্সেনাল নিজেদের ম্যাচে জিতে শীর্ষস্থানের সঙ্গে ব্যবধান কমায়। এবারের জয়ে সেটা আবার পূর্বের অবস্থায় নিল লিভারপুল; ২৫ ম্যাচে ১৮ জয় ও ৬ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ৬০। ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে মিকেল আর্তেতার দল।
কিছুটা অপ্রত্যাশিতভাবে পঞ্চদশ মিনিটে এগিয়ে যায় লিভারপুল। বাঁ দিক থেকে সালাহকে ক্রস বাড়িয়ে বক্সে ঢুকে পড়েন দিয়াস। মিশরের তারকা ঠিকমতো পাস বাড়াতে পারেননি, তবে ডিফেন্ডার গোমেজের পায়ে লেগে বল চলে যায় ছুটে আসা দিয়াসের কাছে। তিনি বুক দিয়ে নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার চেষ্টা করেন, তবে তার ওই প্রচেষ্টাতেই বল গড়িয়ে জালে জড়ায়।
৩৫তম মিনিটে প্রতিপক্ষের একজনকে একটু ধাক্কা দিয়ে বক্সে ঢুকে, গোলরক্ষককে এগিয়ে আসতে দেখে তাড়াহুড়ো করে লক্ষ্যভ্রষ্ট শট নেন দিয়াস। শটের ঠিক পরমুহূর্তে তাকে গোলরক্ষক ফাউল করলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। উলভসের খেলোয়াড়রা এর প্রতিবাদ জানালেও, ভিএআরে অপরিবর্তিত থাকে সিদ্ধান্ত।
সুবর্ণ সুযোগ কাজে লাগাতে কোনো ভুল করেননি সালাহ। সোজাসুজি স্পট কিকে আসরে নিজের ২৩তম গোলটি করেন তিনি। তার চেয়ে চার গোল কম করে তালিকার দুইয়ে আছেন ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হলান্ড।
লিভারপুলের জার্সিতে চলতি মৌসুমে সালাহর মোট গোল হলো ১৬টি।
দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে নিজেদের প্রথম সেরা সুযোগটি পায় উলভস; কিন্তু ওয়ান-অন-ওয়ানে মার্শাল মুনেতসির শট এগিয়ে গিয়ে রুখে দেন আলিসন।
৫৭তম মিনিটে ডি-বক্সে দিয়োগো জটাকে স্লাইড করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন উলভস ডিফেন্ডার এমানুয়েল, তাতে জটা পড়ে গেলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে ভিএআরে পাল্টায় সিদ্ধান্ত, রিপ্লেতে দেখা যায় দুজনের মধ্যে কোনো সংস্পর্শই হয়নি।
ধীরে ধীরে আক্রমণে জোর দেওয়া সফরকারীরা ৬৭তম মিনিটে ব্যবধান কমিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়। সতীর্থের পাস পেয়ে, বডি ডজে একজনের বাধা এড়িয়ে বক্সের বাইরে থেকে দারুণ কোনাকুনি শটে দূরের পোস্ট দিয়ে গোলটি করেন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড কুইয়া।
বাকি সময়ে বেশিরভাগ সময় পজেশন রেখে ভালো কয়েকটি আক্রমণ করে উলভস। কিন্তু আসরে ১৬তম পরাজয় এড়াতে পারেনি দলটি। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৭ নম্বরে আছে তারা, অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র ২ পয়েন্ট দূরে।
